PADERBORN, Alemanha — Não demorou muito para o zagueiro William Saliba escolher sua foto favorita do jogo de sexta-feira entre França e Portugal nas quartas de final. Ele amou a cobrança de pênalti vencedora de Theo Hernández na disputa, as comemorações que se seguiram com os jogadores da França e a comunhão com os torcedores delirantes dentro do estádio em Hamburgo. Mas o momento que ele escolheu foi quando ele se livrou do desafio de Cristiano Ronaldo depois de roubar a bola dele no primeiro tempo. É verdade que Ronaldo, aos 39 anos, não é mais o jogador que costumava ser, mas ele ainda é um dos maiores do jogo e Saliba mostrou sua classe em seu primeiro encontro contra ele.
Saliba está tendo uma Euro 2024 maravilhosa. Ele é sem dúvida o melhor defensor restante na competição – a França enfrenta a Espanha na primeira semifinal na terça-feira, enquanto a Inglaterra e a Holanda se enfrentarão 24 horas depois – e, tendo sido o melhor da Premier League na temporada passada, ele talvez seja o melhor defensor do mundo atualmente.
Um mês atrás, Saliba entrou em Clairefontaine (o quartel-general da seleção francesa no sul de Paris) como reserva. Na mente de Didier Deschamps na época, Dayot Upamecano e Ibrahima Konaté eram seus dois titulares na zaga, assim como foram na Copa do Mundo de 2022. Quando se tratava de Saliba, o técnico ainda tinha algumas reservas … assim como as que ele expressou em março, quando disse que ele não o considerava pronto para começar pela França.
Deschamps sentia que o jogador de 23 anos poderia ser mais concentrado e mostrar mais impiedade nas situações um contra um. Saliba não levou para o lado pessoal; os dois tiveram uma longa discussão durante o período pré-Euro e, no final, o defensor nascido em Paris sentiu que poderia mudar a opinião de seu treinador. E foi exatamente isso que ele fez.
A parceria de Saliba com Upamecano e com Mike Maignan no gol tem sido incrível de assistir e eles construíram uma forte compreensão. Assim que a partida contra a Bélgica terminou, os dois zagueiros se abraçaram e correram em direção ao goleiro para um abraço em grupo. Naquele jogo das oitavas de final, Saliba enfrentou Lukaku no primeiro duelo real de “atacante contra defensor” do torneio e o francês venceu facilmente enquanto Les Bleus avançaram por 1 a 0.
William Saliba passou de jogador de elenco para ser a primeira opção na escalação da França na Euro 2024 e ele precisará estar excepcionalmente bem contra a Espanha se eles quiserem chegar à final. Stu Forster/Getty Images
Tendo percorrido o caminho de jogador de elenco para titular, é justo dizer que Saliba é agora o jogador mais importante da França – mais importante até do que Kylian Mbappé ou Antoine Griezmann, as duas estrelas deste time.
No momento, o debate na França está focado em saber se o último par deve manter seu lugar na equipe titular para a semifinal contra a Espanha, que acontecerá em Munique. Mbappé está claramente fora de forma e precisando usar uma máscara protetora no rosto (devido a um nariz quebrado durante o torneio) é um grande problema. Mas ele é o capitão e o melhor jogador do mundo, mesmo que não tenha mostrado isso aqui na Alemanha ainda, então é provável que ele jogue.
Griezmann é uma história diferente. Aos 33 anos – e apesar da confiança, amor e disposição de Deschamps em tentar encaixá-lo na equipe mudando o sistema tático ao seu redor – parece que suas pernas e criatividade simplesmente não estão presentes neste verão. Ele marcou apenas dois gols nos últimos 33 jogos e não possui o mesmo “fator X” de antes.
Enfrentar a Espanha será um jogo especial para Griezmann, do Atlético de Madrid, considerando sua relação com um país onde ele morou e jogou por mais tempo do que na França. Seu trabalho defensivo com a bola e na pressão ainda é muito apreciado por Deschamps, mas isso é suficiente para manter seu lugar na equipe titular? Ousmane Dembélé foi excelente quando entrou no lugar dele contra Portugal após uma hora de jogo.
Quando Dembélé entrou no vestiário com o troféu de “Melhor Jogador” depois da partida, os cânticos de “MVP, MVP, MVP” aumentaram enquanto a música “MD” de Tiakola e Niska (dois rappers de Paris) tocava nos alto-falantes. Será difícil deixá-lo no banco novamente depois dessa atuação.
A crença dentro desse grupo é inabalável e a confiança de vencer a Euro 2024 agora é forte. Mas os jogos e o senso de diversão no acampamento foram fundamentais para aliviar a pressão antes da semifinal contra os favoritos ao título, a Espanha. Por muito tempo, Saliba foi imbatível no Uno, mas Dembélé conquistou sua coroa desde então! (A propósito, suspeita-se fortemente que N’Golo Kanté esteja trapaceando, assim como Upamecano). No PlayStation, Mbappé tem sido invencível no NBA 2K – embora Griezmann tenha lhe proporcionado alguns bons jogos.
A Espanha são adversários familiares e vários jogadores da França (Hernandez, Jules Koundé, Aurélien Tchouaméni, etc.)
FAQs:
1. Quem é William Saliba?
William Saliba é um zagueiro francês que está competindo pela seleção nacional da França na Euro 2024.
2. Como tem sido a atuação de Saliba na Euro 2024?
Saliba tem sido um dos melhores defensores do torneio e tem desempenhado um papel crucial na defesa da França.
3. Quais foram as reservas iniciais do técnico Didier Deschamps em relação a Saliba?
Deschamps sentia que Saliba poderia ser mais concentrado e impiedoso nas situações um contra um.
4. Saliba conseguiu mudar a opinião de Deschamps?
Sim, Saliba teve uma longa discussão com Deschamps e conseguiu mostrar que poderia ser titular na equipe.
5. Quem são os adversários da França na semifinal da Euro 2024?
A França enfrentará a Espanha na semifinal.
6. Quem são as estrelas da equipe da França?
Kylian Mbappé e Antoine Griezmann são as principais estrelas da equipe.
7. Mbappé estará na equipe titular contra a Espanha?
Apesar de estar fora de forma e usando uma máscara protetora devido a uma lesão, é provável que Mbappé jogue na partida.
8. Como têm sido as atuações de Griezmann no torneio?
Griezmann não tem mostrado o mesmo desempenho criativo e tem marcado poucos gols no torneio.
9. Quem poderia substituir Griezmann na equipe titular?
Ousmane Dembélé tem sido excelente quando substituiu Griezmann no torneio.
10. Como tem sido o ambiente no acampamento da seleção francesa?
O ambiente tem sido descontraído e divertido, aliviando a pressão antes da semifinal contra a Espanha.
Definições:
1. Euro 2024: O torneio de futebol europeu realizado em 2024.
2. Zagueiro: Jogador de futebol responsável pela defesa do time.
3. Técnico: O treinador da equipe.
4. Titular: Jogador que começa o jogo na equipe inicial.
5. Semifinal: Fase do torneio que antecede a final.
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